SpaceX perde propulsor da Starship, que explode no Golfo do México no voo 15

O propulsor Super Heavy da Starship não voltou para casa. No voo 15 do foguete da SpaceX, lançado nesta sexta-feira (13), a empresa abortou a manobra de captura do primeiro estágio na torre de Starbase, no Texas. O propulsor foi desviado para o Golfo do México, pairou por alguns instantes e explodiu pouco acima da água.

O lançamento saiu às 16h47 no horário local (19h47 em Brasília), da plataforma orbital 2 de Starbase, em Boca Chica. Era a missão mais ambiciosa do programa até aqui: a primeira tentativa de recuperar os dois estágios do foguete, o propulsor e a nave.

A SpaceX não explicou por que a captura foi cancelada. Até a noite desta sexta, a empresa não havia divulgado o problema que levou à desistência da manobra.

Propulsor da Starship explode no mar no voo 15 após captura abortada

O plano era repetir uma das cenas mais famosas da exploração espacial recente: o Super Heavy, com cerca de 72 metros de altura, voltaria à plataforma e seria agarrado no ar pelos braços mecânicos da torre, apelidados de “chopsticks” (pauzinhos). A SpaceX já fez isso três vezes. A última foi em março de 2025.

Desta vez, a manobra foi interrompida pouco depois do lançamento. Em vez de voltar à torre, o propulsor seguiu para o mar, onde terminou em chamas.

A nave chegou à órbita

O segundo estágio teve outro destino. A nave se separou do propulsor e chegou à órbita cerca de 27 minutos depois do lançamento, segundo a SpaceX. Por volta dos 36 minutos de voo, começou a liberar 26 satélites Starlink da nova geração v3.

É a segunda vez que a Starship leva satélites Starlink operacionais ao espaço. O voo anterior, em setembro, também soltou 26 unidades. Uma única Starship pode carregar até 60 satélites v3, cerca de 20 vezes a capacidade do Falcon 9, o foguete que hoje sustenta a rede.

O voo de setembro levou a Starship à órbita pela primeira vez, mas com motores desligando no meio da missão. A nave caiu intacta no Pacífico depois de cerca de três horas de um voo previsto para dez, e pegou fogo.

O que vem agora

A nave deve dar cerca de 14 voltas ao redor do planeta. O plano é reentrar na atmosfera depois de quase um dia em órbita e tentar trazê-la de volta a Starbase neste sábado (14). Se der certo, será a primeira vez que o estágio superior volta ao local de lançamento.

O voo havia sido autorizado pela FAA, a agência de aviação dos Estados Unidos, horas antes. A licença da SpaceX não foi afetada por uma suspensão nacional de voos decretada pela agência na mesma sexta, por falhas de comunicação em centros de controle de tráfego aéreo.

A Starship é a base dos planos da SpaceX para a Lua e Marte. A NASA conta com o foguete para o pouso tripulado do programa Artemis, previsto para 2028, prazo que analistas já veem escorregar. A transferência de combustível entre duas naves em órbita, etapa essencial para a missão, ainda não foi testada. Elon Musk promete lançamentos semanais da Starship a partir do primeiro semestre de 2027.